di Federica De Nunzio, psicologa-psicoterapeuta
Il cervello e l'intestino sono collegati tramite il sistema nervoso autonomo, che è diviso in due componenti principali: il sistema nervoso simpatico e il sistema nervoso parasimpatico. Il sistema nervoso simpatico è coinvolto nella risposta di "lotta o fuga" del corpo. Esso è responsabile della mobilitazione delle risorse del corpo in risposta a situazioni di pericolo, stress o stimoli emozionali intensi. Quando il sistema simpatico viene attivato, si innescano una serie di risposte fisiologiche che preparano il corpo a reagire in modo rapido ed efficace.
Il sistema nervoso parasimpatico, invece, è coinvolto nella risposta di "riposo e digestione". Il suo ruolo principale è quello di promuovere il riposo, il rilassamento e il recupero del corpo, contrastando l'attivazione del sistema nervoso che prepara l'organismo simpatico per rispondere a situazioni di stress o pericolo.
Entrambi questi sistemi nervosi comunicano tra loro attraverso il nervo vago, che è la via principale di comunicazione tra il cervello e l'intestino.
Inoltre, il sistema enterico, che è il sistema nervoso del tratto gastrointestinale, è in grado di funzionare indipendentemente dal cervello. Questo sistema nervoso enterico contiene un numero impressionante di neuroni, superiore a quelli presenti nel midollo spinale, ed è in grado di regolare il funzionamento dell'intestino senza il coinvolgimento diretto del cervello. Tuttavia, il cervello può influenzare l'attività del sistema enterico e viceversa.
La comunicazione tra cervello e intestino avviene anche attraverso sostanze chimiche chiamate neurotrasmettitori. Ad esempio, il cervello produce serotonina, che è coinvolta nella regolazione dell'umore, e circa il 95% della serotonina nel corpo si trova nell'intestino. Altri neurotrasmettitori, come il GABA e il glutammato, sono coinvolti nella comunicazione tra cervello e intestino.
Questo collegamento tra cervello e intestino è importante per diversi aspetti della salute e del benessere. Perturbazioni dell'asse intestino-cervello sono state associate a disturbi gastrointestinali, come il colon irritabile, nonché a disturbi del tono dell'umore, come l'ansia e la depressione. Inoltre, si è scoperto che l'equilibrio della flora batterica nell'intestino, nota come microbiota intestinale, può influenzare la funzione cerebrale e il comportamento.
In sintesi, la relazione tra cervello e intestino è bidirezionale e complessa. Il cervello e l'intestino si influenzano a vicenda attraverso il sistema nervoso, i neurotrasmettitori e il microbiota intestinale, svolgendo un ruolo importante nella salute e nel benessere generale.
